I cannabinoidi sono un gruppo di composti naturali presenti nella pianta di cannabis. Finora sono stati identificati oltre 100 diversi cannabinoidi, tra cui i più noti sono il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo) e il CBD (cannabidiolo). Ad oggi ne sono stati identificati almeno 124 e si prevede che ne verranno scoperti altri.
Come funzionano gli ECS?
I cannabinoidi interagiscono con il sistema endocannabinoide dell'organismo, comunemente abbreviato in ECS. L'ECS svolge un ruolo significativo nella regolazione di molti processi fisiologici, tra cui dolore, umore, appetito e funzione immunitaria, oltre ad avere un potente effetto antinfiammatorio. L'ECS è un complesso sistema di recettori, enzimi ed endocannabinoidi.
Il sistema endocannabinoide (ECS) è composto dai recettori CB1 e CB2, presenti in tutto il corpo, su tutti i tessuti molli e gli organi. I recettori CB1 si trovano principalmente nel cervello e nel sistema nervoso, ma possono essere presenti anche in altri organi come fegato, reni e polmoni. I recettori CB2 si trovano principalmente nel sistema immunitario e nei tessuti correlati, come la milza e il midollo osseo, ma possono essere presenti anche nel cervello e in altri organi.
Il sistema endocannabinoide (ECS) regola la maggior parte delle funzioni corporee interne e svolge un ruolo fondamentale nella regolazione quotidiana dell'organismo. È interessante notare che gli studi dimostrano che i recettori CB1 sono più numerosi di molti altri recettori presenti nel cervello. Questi recettori agiscono come semafori controllando l'attività di altri neurotrasmettitori. Dipendono dagli endocannabinoidi per regolare queste risposte, e pertanto una carenza di endocannabinoidi o di fitocannabinoidi assunti con la dieta quotidiana può portare a una deregolazione del sistema endocannabinoide. La carenza di ECS si manifesta spesso con vari sintomi debilitanti e/o con una malattia cronica. Un indicatore a lungo termine di disfunzione del sistema endocannabinoide è quando un paziente non riesce più a controllare i propri sintomi con farmaci convenzionali, spesso a base di sostanze chimiche.
Per stimolare questi recettori, il nostro corpo produce molecole chiamate endocannabinoidi. Gli endocannabinoidi vengono prodotti nell'organismo attraverso un processo chiamato biosintesi. Nello specifico, vengono sintetizzati a partire da precursori lipidici, tipicamente presenti nelle membrane cellulari. Gli enzimi presenti nella membrana cellulare convertono poi questi precursori in endocannabinoidi come l'anandamide e il 2-arachidonoilglicerolo (2-AG). Questi endocannabinoidi possono quindi interagire con i recettori dei cannabinoidi presenti nell'organismo, producendo diversi effetti fisiologici.
Sebbene i fitocannabinoidi siano presenti nelle concentrazioni più elevate nelle piante di cannabis, vi sono sempre più prove scientifiche che dimostrano che anche altre piante, come il pepe nero, i legumi, le epatiche e i funghi, contengono determinati livelli di fitocannabinoidi.
A questo punto, potresti chiederti: chi ha un ECS?
Ebbene, è affascinante notare che il sistema endocannabinoide è presente in tutti i mammiferi, come gatti, cani, cavalli e perfino in alcuni invertebrati.
Il THC è il principale cannabinoide psicoattivo, il che significa che è responsabile dello "sballo" associato al consumo di cannabis. Il CBD, invece, non è inebriante ed è stato oggetto di numerose ricerche per i suoi potenziali benefici terapeutici.
Una recente revisione sistematica mostra una chiara evidenza che "i cannabinoidi medicinali hanno un effetto terapeutico complessivamente positivo per l'epilessia, il dolore cronico, la spasticità, l'appetito, il morbo di Parkinson, il sonno, i disturbi da uso di sostanze e la sindrome di Tourette" e che "i cannabinoidi sono terapie efficaci per diverse indicazioni mediche" (Bilbao e Spanagel). BMC Medicine (2022) 20:259).
Nel complesso, i cannabinoidi sono ben tollerati e generalmente migliorano la prognosi generale del paziente, tuttavia è importante tenere presente che anche i cannabinoidi possono interagire con determinati composti e vie metaboliche dell'organismo. Pertanto, se si soffre di una malattia complessa, è sempre consigliabile consultare un medico specializzato in medicina a base di cannabinoidi prima di iniziare qualsiasi forma di automedicazione.
Anche altri cannabinoidi, come il CBG (cannabigerolo) e il CBN (cannabinolo), sono oggetto di studio per le loro potenziali proprietà medicinali. La scoperta dei cannabinoidi e del sistema endocannabinoide ha aperto nuove strade alla ricerca sui potenziali usi della cannabis e dei cannabinoidi per diverse condizioni mediche.
