I cannabinoidi sono un gruppo di composti naturali presenti nella pianta di cannabis. Finora sono stati identificati oltre 100 diversi cannabinoidi, tra cui i più noti sono il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo) e il CBD (Cannabidiolo). Ad oggi ne sono stati identificati almeno 124 e si prevede che ne verranno scoperti altri.
Come funziona l'ECS?
I cannabinoidi interagiscono con il sistema endocannabinoide del corpo, comunemente abbreviato in ECS. L'ECS svolge un ruolo significativo nella regolazione di molti processi fisiologici, tra cui dolore, umore, appetito e funzione immunitaria, oltre ad avere un potente effetto antinfiammatorio. L'ECS è un sistema complesso di recettori, enzimi ed endocannabinoidi.
L'ECS è composto dai recettori CB1 e CB2 che si trovano in tutto il corpo su tutti i tessuti molli e organi. I recettori CB1 sono principalmente localizzati nel cervello e nel sistema nervoso, ma si possono trovare anche in altri organi come fegato, reni e polmoni. I recettori CB2 si trovano principalmente nel sistema immunitario e nei tessuti correlati, come la milza e il midollo osseo, ma possono essere presenti anche nel cervello e in altri organi.
L'ECS regola la maggior parte delle funzioni interne del corpo e svolge un ruolo fondamentale nella regolazione quotidiana dell'organismo. È interessante notare che gli studi mostrano che i recettori CB1 superano in numero molti degli altri recettori presenti nel cervello. Questi recettori agiscono come semafori controllando l'attività di altri neurotrasmettitori. Dipendono dagli endocannabinoidi per regolare queste risposte, e quindi una carenza di endocannabinoidi o una mancanza di fito-cannabinoidi consumati nella nostra dieta quotidiana può causare una deregulation dell'ECS. L'ECS carente si manifesta spesso con vari sintomi debilitanti e/o si trasforma in malattie a lungo termine. Un indicatore a lungo termine del malfunzionamento dell'ECS è quando un paziente non riesce più a controllare i propri sintomi con farmaci convenzionali e spesso a base chimica.
Per stimolare questi recettori, il nostro corpo produce molecole chiamate endocannabinoidi. Gli endocannabinoidi sono prodotti nel corpo attraverso un processo chiamato biosintesi. In particolare, sono sintetizzati da precursori lipidici, che sono tipicamente presenti nelle membrane cellulari. Gli enzimi all'interno della membrana cellulare poi convertono questi precursori in endocannabinoidi come l'anandamide e il 2-arachidonoylglicerolo (2-AG). Questi endocannabinoidi possono quindi interagire con i recettori cannabinoidi nel corpo, producendo vari effetti fisiologici.
Sebbene troviamo i fito-cannabinoidi nelle loro concentrazioni più elevate nelle piante di cannabis, ci sono crescenti evidenze scientifiche che altre piante come il pepe nero, le leguminose, i liverwort e i funghi contengano certi livelli di fito-cannabinoidi.
A questo punto, potreste chiedervi, chi possiede un sistema endocannabinoide?
È affascinante notare che il sistema endocannabinoide è presente in tutti i mammiferi come gatti, cani, cavalli e persino in alcuni invertebrati.
Il THC è il principale cannabinoide psicoattivo, il che significa che è responsabile dell'"effetto euforico" associato all'uso della cannabis. Il CBD, invece, non è intossicante ed è stato oggetto di molte ricerche per i suoi potenziali benefici terapeutici.
Una recente revisione sistematica mostra evidenze chiare che "i cannabinoidi medici hanno un effetto terapeutico complessivamente positivo per epilessia, dolore cronico, spasticità, appetito, malattia di Parkinson, sonno, SUD e Tourette" e che "i cannabinoidi sono terapie efficaci per diverse indicazioni mediche" (Bilbao e Spanagel BMC Medicine (2022) 20:259).
In generale, i cannabinoidi sono ben tollerati e migliorano generalmente l'esito complessivo del paziente, tuttavia bisogna tenere presente che anche i cannabinoidi possono interagire con alcuni composti e vie nel corpo. Pertanto, se soffrite di una malattia complessa, è sempre consigliabile consultare un medico con un interesse speciale nella medicina cannabinoide prima di iniziare qualsiasi forma di auto-trattamento.
Altri cannabinoidi, come il CBG (cannabigerolo) e il CBN (cannabinolo), sono anch'essi oggetto di studio per le loro potenziali proprietà medicinali. La scoperta dei cannabinoidi e del sistema endocannabinoide ha aperto nuove strade per la ricerca sulle possibili applicazioni della cannabis e dei cannabinoidi in varie condizioni mediche.
