Los cannabinoides son un grupo de compuestos que ocurren de forma natural en la planta de cannabis. Hasta ahora se han identificado más de 100 cannabinoides diferentes, siendo los más conocidos el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol). Hasta la fecha se han identificado al menos 124 y se espera que se descubran más.
¿Cómo funciona el ECS?
Los cannabinoides interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo, comúnmente abreviado como ECS. El ECS juega un papel significativo en la regulación de muchos procesos fisiológicos, incluyendo el dolor, el estado de ánimo, el apetito y la función inmune, además de tener un potente efecto antiinflamatorio. El ECS es un sistema complejo de receptores, enzimas y endocannabinoides.
El ECS está compuesto por receptores CB1 y CB2 que se encuentran en todo el cuerpo en todos los tejidos blandos y órganos. Los receptores CB1 se localizan principalmente en el cerebro y el sistema nervioso, pero también se pueden encontrar en otros órganos como el hígado, los riñones y los pulmones. Los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema inmune y tejidos relacionados, como el bazo y la médula ósea, pero también se pueden encontrar en el cerebro y otros órganos.
El ECS regula la mayoría de las funciones internas del cuerpo y juega un papel crítico en la regulación diaria del cuerpo. Curiosamente, los estudios muestran que los receptores CB1 superan en número a muchos de los otros receptores que se encuentran en el cerebro. Estos receptores actúan como semáforos al controlar la actividad de otros neurotransmisores. Dependen de los endocannabinoides para regular estas respuestas, y por lo tanto, una falta de endocannabinoides o una falta de fitocannabinoides consumidos en nuestra dieta diaria puede resultar en una desregulación del ECS. El ECS deficiente a menudo se presenta como varios síntomas debilitantes y/o se manifiesta en enfermedades a largo plazo. Un indicador a largo plazo de disfunción del ECS es cuando un paciente ya no logra controlar sus síntomas con medicamentos convencionales y a menudo basados en productos químicos.
Para estimular estos receptores, nuestro cuerpo produce moléculas llamadas endocannabinoides. Los endocannabinoides se producen en el cuerpo a través de un proceso llamado biosíntesis. Específicamente, se sintetizan a partir de precursores lipídicos, que generalmente están presentes en las membranas celulares. Las enzimas dentro de la membrana celular convierten estos precursores en endocannabinoides como la anandamida y el 2-arachidonoylglicerol (2-AG). Estos endocannabinoides pueden interactuar con los receptores cannabinoides en el cuerpo, produciendo varios efectos fisiológicos.
Aunque encontramos fitocannabinoides en sus mayores concentraciones en las plantas de cannabis, hay una creciente evidencia científica de que otras plantas como la pimienta negra, las legumbres, el hígado de tierra y los hongos contienen ciertos niveles de fitocannabinoides.
En este punto, puede que te estés preguntando, ¿quién tiene un ECS?
Bueno, es fascinante notar que el ECS está presente en todos los mamíferos, como gatos, perros, caballos e incluso algunos invertebrados.
El THC es el principal cannabinoide psicoactivo, lo que significa que es responsable del "subidón" asociado con el uso de cannabis. El CBD, por otro lado, no es intoxicante y ha sido objeto de mucha investigación por sus posibles beneficios terapéuticos.
Una revisión sistemática reciente muestra evidencia clara de que "los cannabinoides médicos tienen un efecto terapéutico positivo en general para la epilepsia, el dolor crónico, la espasticidad, el apetito, la enfermedad de Parkinson, el sueño, los trastornos por uso de sustancias y el síndrome de Tourette" y que "los cannabinoides son terapias efectivas para varias indicaciones médicas" (Bilbao y Spanagel BMC Medicine (2022) 20:259).
En general, los cannabinoides son bien tolerados y generalmente mejoran el resultado general del paciente, sin embargo, se debe tener en cuenta que incluso los cannabinoides pueden interactuar con ciertos compuestos y vías en el cuerpo. Por lo tanto, si estás sufriendo de una enfermedad complicada, siempre es recomendable buscar un médico con un interés especial en la medicina cannabinoide antes de comenzar cualquier forma de auto-tratamiento.
Otros cannabinoides, como el CBG (cannabigerol) y el CBN (cannabinol), también están siendo estudiados por sus posibles propiedades medicinales. El descubrimiento de los cannabinoides y el sistema endocannabinoide ha abierto nuevas avenidas para la investigación sobre los posibles usos del cannabis y los cannabinoides para diversas condiciones médicas.
